直到被下進牢裏，林芳洲精神還有些恍惚。

前腳她還高高興興地算賬呢，一邊盤算小元寶走到哪裏了，一邊算計著這個月能賺多少錢……轉眼竟已經成了階下囚，死刑犯。

天意弄人！

她攤著雙手發呆。那雙手大概已經廢掉了，不動都疼，動一下更是鉆心的疼。她已經疼得有些麻木，呆呆地靠在臟兮兮的墻上。

林芳洲才發現原來死亡離她如此之近。她甚至覺得，她根本等不到秋後處決，就會先死在這囚牢之中。

她悲痛難忍，小聲抽泣著，漸漸地哭聲越來越大，最後是嚎啕痛哭。

有人粗聲粗氣地罵道：“哭什麽哭，死娘了？”

林芳洲罵回去：“你爹要死了！”

“直娘賊，你罵誰？！”

“罵我那不孝子！”

林芳洲把那人氣得跳腳，罵罵咧咧地說了許多臟話，還脫下一只鞋隔空扔過來，自然是沒打中她。

林芳洲被他一鬧，悲傷情緒竟也稍稍消減了一些，她收住眼淚，問那人：“你也是死囚犯？”

另一只鞋也扔過來了：“臭小子，你他媽少咒我！”

他不是死囚犯，林芳洲覺得和他沒什麽共同語言，於是不理他了，接著哭。

這時，王大刀來了，帶著一些食物和水，林芳洲見到王大刀，連忙說：“王捕頭，我是冤枉的！我沒有殺人！”

王捕頭嘆了口氣，擰著眉說道，“大郎，你是不是哪裏得罪了楊太爺，他一定要治你於死地。”

“我……是有點得罪他。”林芳洲想起自己對春露兒說過的那句話。此事想必已經暴露，那楊仲德竟然心胸狹隘至此，只因她一句調笑，就要她性命！

王大刀問道：“你到底怎麽得罪他了？我們想想還能不能有補救的方法。”

“事已至此，連死刑都判了，還能有什麽辦法。”林芳洲搖了搖頭，但同時她突然又想道：假如我告訴那楊仲德，我實際是個女人，那句玩笑就不會那麽致命了吧？

她正有些高興，再轉念一想，變作女人，那楊仲德就肯輕饒她？一定就要流放了。她現在身帶重傷，假如流放，只怕這條命還是要斷送。

林芳洲仰頭嘆道，“天要亡我，天要亡我啊！”

王大刀：“小元寶呢？”

“他出門進貨了，也不知什麽時候能回來。”

“這也太巧了。”王大刀也不知該說些什麽。過了一會兒，他道，“我去看看能不能給你帶點藥回來。”

“多謝王捕頭。”

“你我之間不必言謝，”王大刀搖頭嘆氣，又道，“我看你這手應該是骨折了，若不及時覆位，往後只怕會廢掉。可惜我若帶郎中來給你接骨，怕招那楊太爺反感，更有大麻煩。”

林芳洲淒淒然一笑，“無所謂了，反正我要死了。”

王大刀不忍看她，匆匆離去了。

夜裏，林芳洲疼得睡不著覺，睜著眼睛發呆。這牢房裏只有一個小天窗，比臉盆還小，怕只有能縮骨的人才有機會從這裏鉆出去。

林芳洲早斷了求生的念頭，只是看著那天窗發呆，心裏想著小元寶到哪裏了，也不知她與他還能不能見上最後一面。

所思所想，全是悲苦不能言。

天窗上突然落了一只鳥，林芳洲眼睛一亮，驚道：“九萬？”

九萬沖下來，落在她身邊。它似乎在等著她像往常那樣撫摸它，然而她已經不能擡手了。

林芳洲苦笑道：“九萬，我摸不了你了。”

九萬咕咕叫了兩聲。

林芳洲心一酸，又流下眼淚。她這輩子的眼淚大概都在今天流光了。她對九萬說道：“九萬，你若能聽懂我的話，就去找小元寶吧，叫他快點回來，回來和我見最後一面，我有話要囑咐他呢。你快去找他！”

九萬也不知是不是真的聽懂了，翅膀一擡，又飛了出去。

……

小元寶一行人坐著馬車走到江州地界時，遇到大雨連綿，他們走不了路，停了一天，晚上便在江州的客棧休息。

次日一早打點停當正打算繼續上路，小元寶聽到熟悉的叫聲，他擡頭四下尋找，立刻發現枝頭上落著的九萬。

他有些奇怪，“九萬？你怎麽來了？”

九萬飛下來，落在馬車頂上，一邊逡巡一邊叫著，看起來很著急。

小元寶臉色一變：“我家中可能出事了。”

同行人奇怪道：“單從這鳥叫，何以看出家中有事？”

“這貓頭鷹是我家養的，若非有事，它定不會追我到這裏。”

那人覺得很新奇，想問問貓頭鷹怎麽養，見小元寶心急如焚的樣子，他又不好問，只是說道：“如此，要不你先讓夥計回家看看？”

“不用，我親自回去。”

“啊？你買賣不做了？”

“不做了。”

小元寶跟同行人借了一匹腳力最好的馬，他把九萬放進懷裏，翻身上馬，抱拳與各位道了別，接著一夾馬腹，走了。

九萬累了一夜，身體在他懷裏，縮著爪子，只露出一個腦袋，眼睛一閉，睡了過去。

小元寶突然很慶幸他們來時乘的是馬車，走得不算快，更慶幸昨日下了一天的雨，耽誤了行程，因此他此刻離得永州並不太遠，死命地快馬加鞭，一天也到了。

傍晚趕在關城門之前，小元寶進了城，進城後直奔家中，卻見家中房門大開但沒有人，且有被翻過的痕跡。他心中一沈，立刻出門想要去綢緞莊看看。

剛出門，遇到探頭探腦往外望的陳屠戶。陳屠戶見到小元寶，眼睛一亮，喚道：“二郎！快過來，有話要說。”

小元寶走過去，問道：“陳大哥，你可知我哥哥去哪裏了？”

“二郎，你哥哥出事了！”說著把馮癩子指認林芳洲盜竊殺人、縣太爺一通夾棍下來把林芳洲判了死刑之事，與小元寶講了。

小元寶面似寒冰，冷冷說道，“那狗官，不過是想借機報覆。”想到林芳洲被上了夾棍，也不知疼成什麽樣，他心裏難過得要死，心口仿佛在被鞭子抽打。

陳屠戶壓低聲音，道：“王捕頭也是這樣說的。王捕頭讓我給你帶句話，說芳洲兄弟得罪了縣太爺，縣太爺要治他。如今死刑已經判了，只等著秋後問斬，他說他也沒辦法了。”

小元寶問道：“我哥哥怎麽樣了？”

陳屠戶便搖頭嘆氣。

小元寶壓著心中怒火，道，“我想先看看他。”

他去找了王大刀。王大刀因為偷偷給林芳洲遞藥，被人告發，今日被楊仲德斥責一頓，除了捕頭的身份，降級為普通捕快，那告發他的人，升任了捕頭。

小元寶不想王大刀太為難，拿出了許多銀錢讓他去打點，王大刀把銀錢一推，道，“不用這樣，我沒事，在衙門裏待了這麽多年，兄弟還是有幾個的。他楊老虎也不敢把我怎樣，我就不信，憑他那幾個狗一般的親信，能做成什麽事。”

小元寶執意把錢給他：“有錢才好辦事，若有兄弟幫我們，他們也要冒風險，我也拿不出別的，這些錢聊表心意吧。”

他這樣老成穩重、陣腳未亂，讓王大刀莫名地也悄悄放了些心。

王大刀立刻把小元寶帶到牢房，小元寶始終板著一張臉，沈默不語地跟在他後面。

王大刀打開牢房的門，把小元寶放進去。

小元寶腳步踉踉蹌蹌地走近，見到地上躺著的人，發絲淩亂、面白如紙、氣息微弱，他突然眼睛一紅，滾下淚來。

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